"La innovación es la brújula que guía el camino del turismo hacia el futuro": Natalia Bayona

Por: Martha Amor Olaya, Comunicaciones, Grupo Puerto de Cartagena (GPC)

En un momento crucial para la industria turística global, la sostenibilidad y la personalización emergen como factores decisivos para el futuro del sector. Natalia Bayona (NB), Directora Ejecutiva de ONU Turismo, comparte su análisis sobre su evolución, teniendo en cuenta especialmente el turismo de cruceros, y su impacto en el desarrollo económico, ambiental y social de las regiones involucradas. En esta entrevista exclusiva para Pórticolive, explora las proyecciones para los próximos años, destaca la relevancia de la innovación y prácticas sostenibles, y ofrece recomendaciones para maximizar los beneficios de este pujante mercado.

Pórticolive: Natalia, como experta en turismo global, ¿cuál es su visión sobre la evolución de la industria de cruceros en los últimos años? ¿Qué proyecciones tiene para este sector en los próximos cinco años, considerando las tendencias de sostenibilidad y la demanda creciente por experiencias más personalizadas?

NB: Según los datos de la última edición del Barómetro de ONU Turismo sobre Turismo Mundial, que hemos lanzado hace tan solo unos días, fueron cerca de 790 millones los turistas que viajaron a nivel internacional durante los primeros siete meses de 2024. Esto supone, a grandes rasgos, un 11% más que en 2023 y solo un 4% menos que antes de la pandemia.

Si ponemos la vista en el mar, en el caso de los cruceros, las cifras también hablan de un aumento del volumen de viajeros. La Cruise Lines International Association (CLIA) ha cifrado en 31,7 millones el número de pasajeros que se subieron a un crucero en 2023. Esto supone un 6,8% más que en 2019. Sus proyecciones indican que la capacidad mundial de cruceros podría crecer un 10% de 2024 a 2028.

Efectivamente, la sostenibilidad cotiza al alza en todos los sectores, incluido el turismo. Los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) marcados por Naciones Unidas están transformando toda la industria, desde el aire, la tierra y el mar. Cuando hablamos de sostenibilidad, nos referimos no solo a proteger los recursos naturales, sino también a impulsar el desarrollo económico sostenible con la ayuda de la innovación y la educación. Estas herramientas son clave para transformar las experiencias y satisfacer la demanda creciente por personalización en el sector de cruceros.

Pórticolive: Desde su perspectiva en Naciones Unidas, ¿cuál ha sido el papel de la innovación para que el turismo sea más sostenible?

NB: La educación y la innovación son los grandes catalizadores para la transformación del sector turístico. Formar y ofrecer capacitación a los actores del turismo ayuda a que el enfoque de quienes trabajan en él esté alineado con un futuro más sostenible e inclusivo.

La innovación está permitiendo que adoptemos tecnologías para reducir la huella ambiental y promover prácticas más sostenibles. Entidades como la Organización Marítima Internacional (OMI), con el convenio Marpol, buscan prevenir la contaminación en el medio marino, mientras que otras están implementando medidas para reducir las emisiones de gases, administrar el agua y la energía, y gestionar los residuos generados. La innovación vuelve a ser clave en estos avances.

En ONU Turismo, hemos promovido la innovación durante más de cinco años a través de concursos para startups y retos de innovación. Gracias a esto, hemos identificado y apoyado emprendedores que están ofreciendo soluciones novedosas en la gestión de espacios y la conservación de recursos naturales y culturales. Ejemplos como SOS Carbon, una startup dominicana que elimina el sargazo del Caribe, o Quantum Temple, que utiliza blockchain para conservar la cultura en Indonesia, son solo algunas de las iniciativas destacadas.

Pórticolive: El papel de los puertos en el desarrollo económico: ¿Qué ejemplos exitosos han visto en otras partes del mundo que Cartagena o ciudades similares podrían implementar para maximizar los beneficios del turismo de cruceros?

NB: Los puertos han sido históricamente motores de desarrollo económico y cultural. En la actualidad, mejorar las infraestructuras portuarias y fomentar inversiones sostenibles son claves para seguir generando empleo y crecimiento. Es fundamental que las inversiones sean sostenibles, tanto en términos medioambientales como sociales, y que generen oportunidades equitativas para las comunidades locales.

Apoyarse en el sector privado para innovar y en el sector público para generar condiciones de inversión favorables es una fórmula que puede ser replicada en ciudades como Cartagena. Iniciativas que promuevan la eficiencia y la sostenibilidad no solo impulsarán el crecimiento económico, sino que también fortalecerán el impacto positivo del turismo en la región.

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Pórticolive: Turismo de cruceros en el Caribe: ¿Cómo puede Colombia, con su posición geográfica privilegiada, convertirse en un líder del turismo de cruceros en esta región?

NB: El Caribe sigue siendo la región más visitada por cruceros, con un aumento significativo de viajeros en 2023 en comparación con 2019. Colombia ha experimentado un crecimiento notable en el turismo, posicionándose como un destino clave en la región. Su ubicación geográfica es un punto a favor, pero el reto reside en garantizar que este crecimiento sea sostenible y que los beneficios lleguen a todos los actores del sector, incluidas las comunidades locales.

Fomentar la artesanía, la gastronomía y la cultura local es crucial para que Colombia siga atrayendo a más visitantes, mientras genera empleo y desarrollo en las áreas receptoras de turismo de cruceros.

Pórticolive: Usted trabajado intensamente en el campo de la innovación en turismo. ¿Cómo ve la integración de nuevas tecnologías como el big data, inteligencia artificial y soluciones digitales en la planificación y gestión del turismo? 

NB: La innovación es la brújula que guía el camino del turismo hacia el futuro. La tecnología ha estado ligada a la industria desde hace décadas, y su papel será cada vez más relevante. En ONU Turismo, hemos creado una red de innovación que conecta a startups con ideas revolucionarias. Desde herramientas de big data que permiten prever tendencias y segmentar acciones, hasta soluciones como SmartOccupancy, que gestiona el aforo en tiempo real, o Murmuration, que mide impactos ambientales con datos satelitales, las tecnologías están transformando el turismo.

En conclusión, el turismo de cruceros se encuentra en una fase de transformación impulsada por la innovación y un enfoque creciente en la sostenibilidad. Con tecnologías emergentes, el sector está evolucionando para ofrecer experiencias más personalizadas, mientras que los puertos de cruceros y las ciudades receptoras juegan un papel clave en el desarrollo económico sostenible. Colombia, y especialmente Cartagena, con su ubicación estratégica y riqueza cultural, se posicionan para convertirse en líderes del turismo de cruceros en el Caribe. Aprovechar esta oportunidad requerirá un equilibrio entre crecimiento y sostenibilidad, apoyado por inversiones en infraestructura y una colaboración activa entre los sectores público y privado.