Limones y la canasta exportadora

Al primer semestre de 2024, desde los puertos de Colombia salieron 2.204 contenedores de limones Tahití al exterior, un 77,5% más que en el mismo periodo del año pasado. Incentivos en créditos y en aranceles han impulsado esta buena dinámica.

“Si del cielo te caen limones, aprende a hacer limonada”, reza el conocido refrán que utilizan los colombianos para sugerir que indiferentes a que una situación sea positiva o negativa, siempre habrá oportunidades. Al pie de la letra, Colombia ha llevado este dicho a la realidad y, lo que inició como una consideración del TLC con Estados Unidos, terminó en un hecho: el limón es hoy un producto clave para diversificar la canasta exportadora del país. 

Actualmente, a Estados Unidos entran 1.996 contenedores anuales (2023) 90% libres de aranceles, provenientes de distintas zonas de producción como Santander, Antioquia, Valle del Cauca, Eje Cafetero, Nariño, Llanos Orientales y la Costa Caribe. Cientos de productores han incursionado como empresarios en este sector y han participado de incentivos del gobierno para aumentar sus siembras y cumplir el sueño de exportar. 

Por ejemplo, el banco estatal Finagro ha entregado Incentivos a la Capitalización Rural (ICR) del 40% y 20% a los productores pequeños y medianos de cítricos para impulsar la competitividad y productividad, mediante el apoyo a la inversión en bienes como maquinaria y equipos, manejo del recurso hídrico, proyectos de comercialización, entre otros. Lo anterior para iniciativas que reflejen un presupuesto hasta de $209,9 millones. 

La banca privada también ha hecho su parte. Bancolombia tiene a disposición el Crédito Limón Tahití, una línea diseñada para financiación de capital e inversión de este sector productivo. 

Así mismo, recientemente y con el objetivo de contrarrestar las pérdidas del fenómeno de El Niño, el Ministerio de Agricultura lanzó un programa para que los productores agrícolas de distintas frutas y tubérculos, entre los cuales está el limón, puedan acceder a insumos hasta un 30% más económicos, a través del Fondo de Acceso a Insumos Agropecuarios (FAIA).

Este impulso ha sido clave para incrementar la cifra de envíos al exterior de limón en 2024. El reporte de Exportaciones No Tradicionales (I Semestre 2024) de Pórticolive indica que, desde los puertos de Colombia, salieron 2.204 contenedores de Limones Tahití al exterior, un 77,5% más que los movilizados en el mismo periodo del año pasado. El principal destino es Estados Unidos, lugar al que llegaron 941 contenedores, lo que sugiere una variación anual positiva de 125,6%. 

La oportunidad
El limón Tahití tiene sus orígenes en el mediterráneo asiático y llegó a América por California, donde se dieron las primeras siembras en una isla que lleva el nombre de esta variedad. La oferta de este producto ha crecido tanto como su demanda y esto ha hecho que se extienda su producción en todo el mundo. 

Sin embargo, naciones que fueron grandes productoras se han visto afectadas por la enfermedad HLB, lo que abrió la posibilidad de que se crearan nuevos sitios de producción. Por ejemplo, México es uno de los principales exportadores, y su limón Tahití tiene como destino a Asia, Norteamérica y Europa. 

Aunque cada vez hay más cultivos de limón en nuestro país, sus exportaciones y producción pueden creecer aún más.