El Universal, 29 de diciembre de 2001

En el terminal de Cruceros Cartagena de Indias , se denomina la “Casa de Cruceros” a una edificación de madera que ahora se utiliza para brindar a los turistas un sitio acogedor, donde puedan disfrutar de refrescos, una taza de café o adquirir objetos típicos, artesanías, joyas y otros productos nacionales. La vegetación que rodea la casa la convierte en un lugar muy atractivo.

La “Casa de Cruceros” formaba parte de un grupo de tres, levantadas en la zona portuaria por la Frederick Snare Corporation, durante la construcción del terminal marítimo en 1932. En esas casas de madera, tipo tambo, residieron los gerentes del puerto y otros funcionarios de alto rango. La construcción principal, la residencia del gerente, estaba situada donde hoy queda el patio No. 6 para contenedores.

Al pasar el terminal a manos de la nación, en 1947, los sucesivos administradores habitaron en la casa mayor. Por el año de 1960 se realizaron unos dragados y rellenos que obligaron el traslado de las tres casas a la zona próxima a los predios de “Algranel S.A.”. Allí siguieron residiendo por varios años los gerentes del terminal de Puertos de Colombia y algunos funcionarios de alto nivel.

A partir de la privatización de los puertos en 1994, la Sociedad Portuaria de Cartagena decidió utilizar la casa principal como punto de recepción de viajeros y turistas marítimos. Las otras dos casas estaban en muy mal estado y, con autorización de la Superintendencia de Puertos, fueron desmontadas.

En el sitio donde actualmente se encuentra la “Casa de Cruceros” funcionó, hasta 1939, la sección operativa de la sociedad Colombo-Alemana de Transporte Aéreo “Scadta”. Había ahí un gran kiosco que carecía de instrumentos sofisticados. Encima del kiosco una manga veleta, que servía para indicar la dirección del viento. Los hidroaviones acuatizaban en la bahía, y propulsados por sus hélices se aproximaban a un muellecito flotante, por donde los pasajeros abordaban o se desembarcaban de los aviones.

Precisamente en ese sitio vi llegar en 1935 a Carlos Gardel. Lo esperaba un grupo de admiradores y admiradoras, el empresario don Rafael Pinzón Ribero y don Ignacio Villarreal Franco, propietario, gerente y locutor de “Ondas de la Heroica”, la primera emisora de Cartagena. Por sus micrófonos saludó Gardel al público. Esa noche el “Zorzal Criollo” deleitó a los espectadores en el Teatro Variedades. Dos o tres días después murió en un accidente ocurrido en el aeropuerto de Medellín.

En 1939, SCADTA adquirió los terrenos de Manzanillo, donde construyó un aeropuerto. El 15 de septiembre de 1939, el aeródromo de Manzanillo (Cartagena) y el de Corozal, fueron inaugurados con vuelo de SCADTA Cartagena- Corozal. El 14 de junio de 1940 se liquida SCADTA para dar vida a Avianca. En los terrenos ocupados antes por SCADTA, donde se atendían los hidroaviones, “Naviera Fluvial Colombiana S.A.” levantó una edificación para manejo de sus operaciones en Cartagena. Más tarde todos esos lotes, incluido el que actualmente ocupa “Algranel S.A.”, entraron a formar parte de los terrenos de Colpuertos.

Como ya dejamos anotado, a partir de la privatización del terminal marítimo de Manga, toda esa zona ha sido dedicada por la Sociedad Portuaria a la recepción de los pasajeros que llegan en los cruceros. Allí se adelantan amplios y ambiciosos planes de desarrollo turístico para beneficio de la comunidad cartagenera y de la economía nacional.